Cheryl Bradshaw (Anna Kendrick) ist eine ambitionierte Nachwuchsschauspielerin im Los Angeles der 1970er. Obwohl sie von ihrem Talent überzeugt ist und auch zu jeder Menge Castings geht, bekommt sie längst nicht so viele Rollen, wie sie es sich wünscht. Um auf neue Weise auf sich aufmerksam zu machen, bewirbt sich Cheryl als Kandidatin bei der von Showmaster Ed Burke (Tony Hale) moderierten Flirt-Sendung „The Dating Game“. Sie wird angenommen und hat wenig später vor der Kamera die Auswahl unter drei jungen Herren, um mit einem von ihnen auszugehen: Josh (Matt Visser), Arnie (Jedidiah Goodacre) und Rodney (Daniel Zovatto). Schließlich entscheidet sie sich für letzteren. Was Cheryl nicht ahnt: Der bei ihrem Abendessen mal sehr charmant, dann wieder seltsam creepy wirkende Mann hat zu diesem Zeitpunkt bereits eine Reihe von Frauen ermordet und ist auf der Suche nach seinem nächsten Opfer …
Der Film basiert auf realen Ereignissen und dem Leben beziehungsweise den zwischen 1977 und 1979 verübten Taten des Serienmörders Rodney Alcala. 1978 nahm der Texaner tatsächlich als Kandidat an der damals populären TV-Spielshow „The Dating Game“ teil. Nach seiner Überführung und Verurteilung wurde er deshalb von der Presse als der „Dating Game Killer“ bezeichnet.