1970 wird Edward Gierek (Michal Koterski) Erster Sekretär und damit Parteichef der Polnischen Vereinigten Arbeiterpartei. In seiner zehnjährigen Amtszeit modernisierte er die polnische Wirtschaft und verbesserte die politischen Beziehungen zum Westen, was jedoch mit einer hohen Überschuldung einherging.