Der achtjährige Louis van Beethoven (Colin Pütz, als Erwachsener später: Tobias Moretti) wächst im Bonn der späten 1770er Jahre auf. Sein Vater scheitert kläglich, den Jungen zu unterrichten, der schon jetzt als musikalisches Wunderkind viel Aufmerksamkeit auf sich zieht. Die durch die Französische Revolution bedingten politischen Umbrüche der Zeit sowie eine erhellende Begegnung mit Wolfgang Amadeus Mozart (Manuel Rubey) erwecken in dem Ausnahmekünstler schließlich einen freiheitsliebenden Geist, der sich voll und ganz der Kunst verschwört. Doch nach mehreren Familientragödien und der verpassten Liebe zur jungen Eleonore von Breuning (Caroline Hellwig) beginnt er immer mehr die Hoffnung zu verlieren. Bis der Winter 1792 kam – und er in die österreichische Hauptstadt Wien zieht, um von Joseph Haydn zu lernen.