Der abgehalfterte amerikanische Boxer Rick Murphy (Scott Glenn) wird angeheuert, um ein Schwert nach Japan zu transportieren. Er weiß nicht, dass er sich damit in eine seit Jahrzehnten herrschende eine Fehde zwischen den Brüdern Yoshida (Toshirô Mifune) und Hideo (Atsuo Nakamura) verstrickt, die beide Anspruch auf die Klinge erheben.