"Der öffentliche Feind" ist einer der Klassiker des amerikanischen Gangsterfilms.
Die beiden Freunde Tom Powers (James Cagney) und Matt Doyle (Edward Woods) kommen schon im Kindesalter mit dem organisierten Verbrechen in Kontakt. Im Auftrag des Kleinganoven Putty Nose (Murray Kinnell) klauen sie. Später arbeiten Powers und Doyle für den Gangsterboss Paddy Ryan (Robert O’Connor). Als die Prohibitionszeit einbricht, ergreifen sie die Gunst der Stunde und steigen zu den gefürchtetsten Gangstern der Stadt auf. Nails Nathan (Leslie Fenton) ist der Kitt, der dafür sorgt, dass die Bande nicht auseinanderbricht. Er verunglückt tödlich beim Reiten - die Schwächung der Gruppe und ein Straßenkrieg drohen...
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