Manon de Florette (Emmanuelle Béart) lebt als Hirtin hinter den Hügeln in einer ländlichen Gegend in der Nähe von Les Romarins, einer Farm, die einst ihrem Vater Jean gehörte. Sie lebt mit einem italienischen Einsiedlerpaar und bewacht meist eine Ziegenherde oder jagt Vögel und Hasen. Als der neue Lehrer Bernard (Hippolyte Girardot) durch die provenzialen Hügel wandert, beobachtet Manon ihn dabei und verliebt sich schließlich. Manon wird ihrerseits von dem Nelkenzüchter Ugolin (Daniel Auteuil) beobachtet, der, nachdem er sie nackt hat baden gesehen, Gefühle für das Mädchen entwickelt, jedoch von ihr abgewiesen wird. Denn Ugolin hatte einst die Farm ihres Vaters abgekauft, nachdem dieser auf der Suche nach einer Wasserquelle bei einer Explosion ums Leben gekommen ist. Wie Manon herausfindet, erinnern sich noch viele Dorfbewohner an die früheren Ereignisse, wodurch sie allmählich zur Zielscheibe von Neid und Missgunst wird.
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