Der 21-jährige Hank Williams (Tom Hiddleston) ist ein ebenso talentierter wie schwieriger aufstrebender Country-Musiker. Gerade hat er den Bund fürs Leben mit der frisch geschiedenen Audrey Sheppard (Elizabeth Olsen) geschlossen, doch schon bald kommt es zu den ersten ehelichen Spannungen. Denn wie ihr Mann ist auch Audrey eine angehende Sängerin mit Sinn fürs Geschäft, aber deutlich weniger Talent. Sie versucht selbst von Hanks Karriere zu profitieren, was ihm widerstrebt. Der Erfolg seiner ersten Single belastet die Beziehung weiterhin. Hank ist von nun an ständig unterwegs und findet Verlockung in Form von hübschen Frauen und Alkohol. Da er diesen nur schwer widerstehen kann, verfällt er zunehmend der Drogen- und Alkoholsucht, die seiner Gesundheit schwer zu schaffen machen. Dazu zerbricht die Ehe schließlich endgültig an Hanks zahlreichen Seitensprüngen. In den folgenden Jahren will er sich wieder unter Kontrolle bekommen und seine inneren Dämonen bezwingen, doch sein Leben auf der Überholspur fordert seinen Tribut...