Die Preußen sind 1806 bei Jena vernichtend von Napoleon geschlagen worden und befinden sich nun auf dem Rückzug. Hauptmann von Bruck soll sich mit einer kleinen Gruppe von Soldaten an der Reinersdorfer Mühle verschanzen, die am einzigen Weg durch die sumpfigen Saaleniederungen liegt und alle Feinde, die diese zu durchqueren versuchen, aufhalten, damit sich die preußischen Regimenter in Ruhe über die Saale in Richtung Gera retten können. Das ihre Zahl sehr gering ist und die Soldaten teils gar verletzt sind, scheint dieses Unternehmen zum Scheitern verurteilt. Hauptmann von Bruck fordert Verstärkungen an und erhält das Ehrenwort des Stabsoffiziers. Zu ihrem Glück schließen sich noch einige Versprengte dem kleinen Trupp an. Wenn jedoch keine Unterstützung kommt, werden sie dem Feind nicht lange standhalten können.