In den tiefen Wäldern Indianas steht eine einsame Holzhütte. In diesem Haus wächst um 1817 ein besonderer Junge heran. Sein Name: Abraham Lincoln. Der Mann, der später einer der prägendsten Präsidenten der USA werden soll. Doch das Leben macht es dem jungen Abraham (Braydon Denney) nicht leicht. Seine Mutter Nancy (Brit Marling) stirbt früh und Vater Tom (Jason Clarke) ist gezwungen, Abe und seine kleine Schwester Sarah (McKenzie Blankenship) vorerst zurückzulassen. Erst längere Zeit später kommt er mit seiner neuen Braut Sarah (Diane Kruger) und deren Kindern aus Kentucky zurück. Um seinen Wissensdrang stillen zu können, bringt sich Abraham unterdessen selbst das Lesen und Schreiben bei. Und dabei erhält er moralische Unterstützung von überraschender Seite: Sarah, der neu angeheirateten Frau seines Vaters...