Lawson Russell (Cuba Gooding Jr.) ist Anwalt und vertritt einen wohlhabenden Mandanten, der des brutalen Mordes beschuldigt wird. Kurz vor dem Prozessende gesteht ihm sein Mandant beiläufig dessen Schuld. Da Lawson zu starke moralische Bedenken hat, überführt er seinen Mandanten vor den Geschworenen und wird daraufhin gegen seinen Willen aus dem Gerichtssaal gebracht. Ihm wird die anwaltliche Zulassung entzogen und der Mörder wegen angeblicher Verfahrensfehler freigesprochen. Lawson Russell will sein früheres Leben hinter sich lassen und zieht sich nach Key West in Florida zurück, um an einem Roman zu schreiben. Er arbeitet tagsüber als Angellehrer auf einem kleinen Boot und kommt mit seinem Roman nur schwer voran. Dann lernt er einen Mann kennen, der ihm einen seiner unveröffentlichten Romane leiht, in dem Anwälte, die ihren schuldigen Mandanten zum Freispruch verholfen haben, ermordet werden.
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