Ländliches England, um die 1850: Die ausrangierte Ehefrau (Juliet Aubrey) kehrt nach 19 Jahren mit ihrer Tochter (Jodhi May) zurück in ihre einstige Heimat. Sie muss feststellen, dass ihr ehemaliger Mann Michael Henchard (Ciarán Hinds) zu einem Kaufmann und Politiker aufgestiegen ist. Er willigt ein, das Band zwischen ihnen zu erneuern, so dass ihr kein gesellschaftlicher Abfall droht.
Basiert auf dem gleichnamigen Roman von Thomas Hardy.