Die gefeierte Schriftstellerin Jane Austen (Olivia Williams) steht kurz vor ihrem 40. Geburtstag und lebt noch immer mit ihrer Mutter und ihrer Schwester in einem Cottage in Hampshire. Von ihrer Nichte Fanny Knight (Imogen Poots) als Fachfrau in Liebesdingen angesehen, wird sie gebeten, nach Kent zu kommen um bei der Suche nach einem Ehemann behilflich zu sein. In Kent begegnet Jane ihrem einstigen Verehrer Reverend Bridges (Hugh Bonneville) und wird sich zunehmend der Tatsache bewusst, dass sie dem Richtigen noch immer nicht begegnet ist. Zeitgleich macht ihr Verleger Druck, da der Roman "Emma" nicht auf Gegenliebe stößt. Erst als der junge Arzt Dr. Haden (Jack Huston) einen Kontakt zum Königshaus herstellt, scheint sich das Blatt zu wenden. Doch dann erkrankt Jane.