Davis Guggenheim ("Eine unbequeme Wahrheit") untersucht in seiner Dokumentation "Waiting For Superman" das marode US-amerikanische Bildungssystem. Dazu begleitet er Schüler in ihrem Alltag.
Anthony besucht die fünfte Klasse in Washington D.C. und lebt seit dem Drogentod seines Vaters bei seiner Großmutter. Emily kommt aus dem wohlhabenden Silicon Valley und sieht dennoch einer ungewissen Zukunft entgegen, weil ihre Lehrer sie nicht für „College-Material" halten. Beim Erstklässler Francisco aus der Bronx wird eine Leseschwäche festgestellt, doch kein Lehrer nimmt sich dem Problem wirklich an. Daisy aus Los Angeles träumt davon, Krankenschwester zu werden. Ihr Vater Jose, wie Daisys Mutter ein Schulabbrecher, glaubt fest daran, dass die Fünftklässlerin ihr Ziel erreicht, wenn sie auf die richtige Schule kommt. Und schließlich ist da Bianca aus Harlem, deren alleinerziehende Mutter jeden Monat darum kämpft, genug Geld zusammenzubekommen, damit ihre Tochter einen katholischen Privat-Kindergarten besuchen kann...