Neuengland, 1692: In Salem, Massachusetts nimmt religiöser Wahn ungeahnte Ausmaße an. Hass und enttäuschte Liebe führen zu einem Prozess, bei dem Frauen beschuldigt werden, Hexen zu sein und an den Pranger gestellt werden. Eine der beschuldigten Frauen ist Elizabeth Proctor (Joan Allen), deren Ehemann John (Daniel Day-Lewis) das fragwürdige Treiben nicht kampflos hinnehmen möchte. Die Anklägerinnen sind allesamt Mädchen, die zuvor im Wald beim Tanzen zu heidnischen Liedern entdeckt worden waren. Vor allem Abigail Williams (Winona Ryder), eines der Mädchen, hat ein doppeltes Interesse an den wahllosen Beschuldigungen. Einerseits kann sie dadurch von ihrer eigenen Hingabe zu den heidnischen Liedern ablenken und andererseits möchte sie gerne John Proctor ehelichen. Eine Verurteilung von dessen Frau käme ihr also gerade recht.
Nach dem Stück „The Crucible“ von Arthur Miller, der auch das Drehbuch verfasst hat.
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