1892: Pfarrer Endl (Andreas Giebel) und Gendarm Förtsch (Thomas Schmauser) haben die Familie Kneißl auf dem Kieker. Der Vater und seine halbwüchsigen Söhne gehen regelmäßig wildern, die Buben Mathias (Maximilian Brückner) und Alois (Florian Brückner) schwänzen zudem die Sonntagsschule. Als sie schließlich mit Unterstützung ihrer Mutter (Maria Furtwängler) die Kirche ausrauben, kommt es zu einer wilden Verfolgungsjagd. Die Familie wird auseinandergerissen, bald findet sich ein Großteil der Mitglieder im Gefängnis wieder. Als Mathias endlich aus der Haft entlassen wird, will er ein ehrliches Leben beginnen. Er verliebt sich in seine Cousine Mathilde (Brigitte Hobmeier) und träumt davon, mit ihr nach Amerika auszuwandern. Aber die Provokationen des missgünstigen Polizisten Förtsch drohen, den jungen Mann von seinem gesetzestreuen Weg abzubringen…
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