1532 kommt der spanische Eroberer Francisco Pizarro (Robert Shaw) nach Peru, um das Land der spanischen Krone einzuverleiben und den legendären Schatz der Inka zu finden. Er führt eine Expedition in das Herz des Inkareiches und dringt auf seiner von Geldgier und Eroberungsdrang getriebenen Reise immer weiter vor, bis sich ihm der Inkakönig Atahualpa (Christopher Plummer) in den Weg stellt. Pizarro nimmt den Herrscher daraufhin gefangen und verlangt für dessen Freilassung eine hohe Summe an Gold. Doch zwischen ihm und seinem Gefangenen entwickelt sich bald ein freundschaftlicher Umgang voller Respekt. Der Eroberer ist zwischen seinem Ehrgefühl und seinen Verpflichtungen hin- und hergerissen...
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