Louis de Bourguignon (Jean-Paul Belmondo) verdient im Frankreich des 18. Jahrhunderts sein Geld als Dieb in der Bande Malichots (Marcel Dalio). Als immer weniger übrig bleibt, weil der gierige An-führer Malichot seinen Anteil erhöht, hat Bourguignon die Schnauze voll. Er legt sich mit seinem Boss an und startet als Cartouche ein eigenes lukratives Unternehmen. Seine Beute teilt der schneidig auftretende Cartouche mit den Armen, sodass es nicht lange dauert, bis er sich einen guten Ruf bei der einfachen Bevölkerung erworben hat. Gemeinsam mit der attraktiven Vénus (Claudia Cardinale) steigt Cartouche zum erfolgreichsten Räuber Frankreichs auf, der nicht nur den Reichen, sondern auch dem Staat ein Dorn im Auge ist. Sowohl die Ordnungskräfte als auch Malichot machen Jagd auf Cartouche, um ihm das Handwerk zu legen.
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