Jonas Lauretz (Gert Fröbe) betreibt mit seiner Familie in der Via Mala in der Schweiz eine Sägemühle. Doch anstatt als vorbildhaftes Familienoberhaupt zu fungieren, tyrannisiert er seine Verwandten. Als er eines Tages wegen eines juristischen Vergehens ins Gefängnis muss, hofft die Familie, dass der Haus-Tyrann geläutert aus seiner Haft ...