In den 1770er Jahren gründete der Schweizer Bauer Johann Heinrich Pestalozzi eine Schule für arme Waisenkinder im Aargau. Bis zur totalen Erschöpfung opferte er sich für seine pädagogischen Theorien. Fünf Jahre später scheitert das Projekt des idealistischen Erziehers nach blutigen Angriffen der Franzosen. Rückblickend erlebt der enttäuschte Pestalozzi die letzten Monate mit „seinen“ Kindern.