Gerichtsdrama über den Strafverteidiger Paul Biegler (James Stewart), der einen des Mordes beschuldigten Armeeoffizier (Ben Gazzara) verteidigt. Der Angeklagte hat den vermeintlichen Vergewaltiger seiner Ehefrau (Lee Remick), einen Barbesitzer, erschossen. Im Gerichtssaal entbrennt eine Argumentationsschlacht über die wahren Ereignisse der Vergangenheit. Denn es ist unklar, ob wirklich eine Vergewaltigung stattgefunden hat oder andere Motive für die Tat verantwortlich gewesen sind. Der Film konzentriert sich vollständig auf das Gerichtsverfahren, ohne Bilder zu zeigen, welche die verhandelte Tat beleuchten.
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