907 nach Christus ist das Reich der einst mächtigen Tang Dynastie zerbrochen. Rebellionen und Aufstände sind an der Tagesordnung, weshalb die Ära als Periode der "fünf Dynastien und zehn Königreiche" in die Geschichte eingegangen ist. Der Kaiser wird von seinem Bruder Li (Ge You) vergiftet, der daraufhin den Thron besteigt. Li übernimmt aber nicht nur die Macht, sondern auch die Ehefrau des getöteten Regenten: die schöne Prinzessin Wan (Zhang Ziyi). Da diese vor ihrer Heirat mit dem nunmehr durchs Jenseits wandernden Kaiser in dessen Sohn Prinz Wu Luan (Daniel Wu) verliebt war, befiehlt der neue Herrscher Li dessen Ermordung. Wu Luan lebt als Künstler weit weg vom Palast. Das Attentat misslingt, Wu Lan reist in die Hauptstadt, wo er umgehend die alte Liebe zu Wan wieder aufblühen lassen will.
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