Als der Todesgott Ryuk eines Tages aus Langeweile sein Death Note auf die Erde fallen lässt, fällt es in die Hände des hochintelligenten Schülers Light Yagami. Damit hat Light von nun an die Macht über Leben und Tod, weil jeder Mensch, dessen Namen er in das auf den ersten Blick gewöhnliche Notizbuch einträgt, stirbt. Einzige Voraussetzung ist, dass Light den Namen und das Gesicht seines Opfers kennt. Selbst Ryuk ist überrascht, mit wie viel Eifer Light von nun ab Verbrecher hinrichtet, um eine perfekte Welt zu errichten und wie er als Serienkiller „Kira“ in den Medien für Schlagzeilen sorgt. Die Polizei, die ausgerechnet unter der Leitung von Lights Vater Soichiro ermittelt, will Kiras Treiben um jeden Preis ein Ende setzen. Erste Erfolge feiern die Ermittler aber erst mit Hilfe des mysteriösen Meisterdetektivs L, dessen Gesicht und Name unbekannt sind. Doch Light gibt sich nicht so leicht geschlagen und bekommt auch noch unerwartete Hilfe von dem Popsternchen Misa Amane, das „Kira“ verehrt.
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