Francis Underwood (Kevin Spacey) hat es geschafft, er ist der mächtigste Mann der Welt. Doch ein Platzhalter-Präsident hat es nicht so leicht, wie ein demokratisch gewählter. Da die Demokraten nicht hinter ihm stehen und ihm auch dazu raten, von einer Kandidatur als Präsident abzusehen, beschließt er, seine Situation so gut wie möglich zu nutzen und sein Projekt „America Works“ an den Mann zu bringen. Auch seine Frau Claire (Robin Wright) droht zunächst zu scheitern. Sie will Botschafterin für die Vereinten Nationen werden, wird aber vom Senat abgelehnt. Letztlich muss sie sich Hilfe bei Francis holen, der seine Frau per Recess Appointment zu ihrem Amt verhilft. Leicht hat es Claire danach allerdings trotzdem nicht. Auch privat herrscht bei den Underwoods alles andere als Harmonie. Obwohl sich Francis weitestgehend von einer Kandidatur als nächster gewählter Präsident verabschiedet hat, ist er nicht begeistert, als seine Kollegin Heather Dunbar (Elizabeth Marvel) erklärt, dass sie sich zur Wahl stelle. Für Francis beginnt ein erbitterter Kampf.