1888: Ida (Alicia von Rittberg) muss sich einer dringenden OP unterziehen, wenn sie überleben will. Weil sie kein Geld hat, bietet sie ihre Arbeitskraft als Bezahlung an und wird so Krankenschwester in der renommierten Charité in Berlin. Trotz der Widrigkeiten ihrer Zeit, in der Frauen das Recht auf höhere Bildung häufig verwehrt blieb, verfolgt Ida hartnäckig ihr Ziel der Selbstbestimmung. Dabei begegnet sie unter anderem so illustren Persönlichkeiten der Forschung wie Rudolf Virchow (Ernst Stötzner), Robert Koch (Justus von Dohnány), Paul Ehrlich (Christoph Bach) und Emil von Behring (Matthias Koeberlin).