Das Musikbusiness ist sein Leben: Plattenproduzent Lucious Lyon (Terrence Howard) hat sein millionenschweres Label Empire Entertainment mit Schweiß und harter Arbeit zum erfolgreichen Geschäft gemacht. Als er mit der Diagnose ALS konfrontiert wird und ihm prognostiziert wird, dass er höchstens noch drei Jahre zu leben hat, muss der Plattenboss einen würdigen Nachfolger finden. Einer seiner drei Söhne Andre (Trai Byers), Hakeem (Bryshere Y. Gray) und Jamal (Jussie Smollett) soll die Geschäfte am Laufen halten, doch weiß noch keiner von ihnen vom Schicksal ihres Vaters. Als dann auch noch Ex-Frau Cookie (Taraji P. Henson) aus dem Gefängnis entlassen wird, beginnt der Streit um das Imperium.