(basiert auf dem gleichnamigen Roman von Peter Benchley)
Wie das Buch endet: Ungeachtet zahlreicher Hai-Angriffe auf Badegäste in Amity, einer fiktiven Stadt auf Long Island, lässt der Bürgermeisters Larry Vaughan aufgrund von Drohungen der Mafia den Strand nicht schließen. Polizeichef Martin Brody wird der Fischkundler Matt Hooper zur Seite gestellt, dessen älterer Bruder eine Affäre mit Brodys Ehefrau Ellen hat. Brody vermutet allerdings, dass Hooper selbst mit seiner Frau schläft, weshalb er einen tiefen Groll gegen ihn hegt. Trotzdem sollen beide Männer gemeinsam mit dem Fischer Quint den Killer-Hai finden und töten.
Als sie das Tier aufspüren, lässt sich Hooper in einem Käfig ins Wasser, um dem Hai gezielt eine Giftspritze zu injizieren. Doch der Hai zerstört den Käfig und Hooper stirbt. Quint trifft den Hai mehrmals mit einer Harpune, doch dann wickelt sich ein Seil um seinen Fuß und nachdem er das Tier mit einer weiteren Harpune tödlich trifft, reißt ihn der Hai mit in die Tiefe. Polizeichef Brody kann sich mit einem Floß retten.
Wie der Film endet: Meeresbiologe Matt Hooper (Richard Dreyfuss) will den Hai nur erforschen und nicht töten, begibt sich aber trotzdem mit Polizeichef Martin Brody (Roy Scheider) und Kriegsveteran Quint (Robert Shaw) auf die Suche nach dem Tier. Als sie den Hai entdecken, harpuniert Quint ihn, doch das Tier erweist sich als außerordentlich kraftvoll und zieht das Boot an einem Seil aufs offene Meer, wo es nach einem Motorschaden liegenbleibt.
Mit einer Harpune bewaffnet steigt Hooper in einen Hai-Käfig. Das Tier zerstört den Käfig, doch Hooper kann sich im letzten Moment unter Wasser verstecken. Der Hai springt auf das Heck des Bootes und zerfleischt Quint, bevor es Brody schafft, dem Hai eine Druckluftflasche zwischen die Zähne zu schieben und diese durch einen Gewehrschuss zur Explosion zu bringen. Brody und Hooper schwimmen gemeinsam zurück zum Strand.
Welches Ende uns besser gefällt: Steven Spielbergs Hai-Horror wird nicht ohne Grund als der erste Blockbuster der Filmgeschichte bezeichnet - das Ungetüm mit einer Explosion zu töten, ist ein brisantes Ende für einen mitreißenden Film.
