Berlin, zu Beginn des 19. Jahrhunderts: Carl Grandison (Jean Rochefort) wird wegen Hochstapelei und Diebstahl festgenommen und begeht im Gefängnis vor der Verurteilung Selbstmord. Um die Verbrechen dennoch aufzuklären, wird sein Heidelberger Stadtpalais durchsucht und seine Ehefrau Rose (Marlène Jobert) verhaftet. In perfiden Verhören will Stadtamtsdirektor Pfister (Helmut Qualtinger) Rose zu Geständnissen bringen, verschweigt ihr aber den Suizid ihres Gatten. Doch gerade als die Verhöre erfolgreich scheinen, ändert sich die Situation, denn der tote Grandison hat zu Lebzeiten bereits vorgesorgt...