Der Schriftsteller Richard Francis Burton (Patrick Bergin) macht sich 1854 auf die Suche nach den Quellen des Nils, begleitet von einem Journalisten namens John Speke (Iain Glen). Die Männer werden trotz ihrer Gegensätzlichkeit Freunde, doch überfallen Eingeborene die Forschungsgruppe und die Überlebenden brechen ab. Als Speke die Exklusivrechte der folgenden Expedition von 1857 an den Verleger Oliphant (Richard E. Grant) verkauft, beginnt Burton schon an der Freundschaft zu zweifeln. Als Speke auch noch von Oliphants Seite mit Fehlinformationen gegen Burton eingenommen wird, erkennt der Verratene, dass er es mit Geldgierigen Intriganten zu tun hat, die ihn lediglich benutzt haben. Wird er Freundschaft und Expedition trotzdem retten können?
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