Barabbas (Anthony Quinn) lebt ein sündiges Leben und schreckt vor Diebstahl und Mord nicht zurück. Doch als er bestraft werden soll, begnadigen ihn die Bürger Jerusalems, damit an seinem Platze Jesus an das Kreuz genagelt wird. Trotz dieser Rettung sieht Barabbas keinen Sinn in einem Lebenswandel und kehrt zurück in sein kriminelles Leben, in dem er abermals Blut vergießt. Es dauert nicht lange und er wird wieder festgenommen, dieses Mal jedoch zu harter körperlicher Strafe in den Silberminen verurteilt. Dort verbringt er einige Jahre unter schwersten Bedingungen und schafft es sogar, sich später als Gladiator seine Freiheit zu erkämpfen. Für die Menschen ist er damit ein Held und wird auch als solcher gefeiert, trotz seiner fragwürdigen früheren Taten. Doch dann kommt ein Mann namens Nero und nun holen Barabbas seine Sünden aus der Vergangenheit wieder ein…
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