Während der Napoleonischen Kriege im Jahre 1807 erhält Kapitän Horatio Hornblower (Gregory Peck) einen Geheimauftrag von der britischen Krone. Der erfahrende Seeheld hat schon so manches Gefecht bestanden und soll gemeinsam mit seinen Männern die gefährliche Reise zum Kap Hoorn antreten, um den abtrünnigen Don Julian Alvarado (Alec Mango) auf die Seite der Engländer zu bringen. Nach einer beschwerlichen, siebenmonatigen Überfahrt erreichen sie die Festung des spanischen Fürsten. Kapitän Hornblower ahnt noch nicht, dass sich die Engländer und Spanier inzwischen miteinander verbündet haben und unterstützt trotz seiner Bedenken den wahnsinnigen, von Allmachtsphantasien besessenen Alvarado bei seinen Angriffen auf spanische Häfen und Städte. Als er von dem Bündnis erfährt, versucht Hornblower seinen Fehler wieder gut zu machen und den Fürsten aufzuhalten...
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