Die Neuseeländerin Mildred (Nell Fisher) ist elf Jahre alt und hochintelligent. Sie liebt es, zu lesen und sich neues Wissen anzueignen. Das Mädchen lebt bei seiner Mutter Zo (Morgana O'Reilly) und ist von deren überfürsorglichen Art schwer genervt. Doch dann muss Zo nach einem Haushaltsunfall mit einem Toaster ins Krankenhaus gebracht werden. Daraufhin macht sich der amerikanische Zauberkünstler Strawn (Elijah Wood), Mildreds leiblicher Vater, den sie bis dahin nie kennengelernt hat, auf den Weg, um bis zu Zos Genesung auf die Kleine aufzupassen. Mildred ist erstaunt, was für ein weltfremder Träumer ihr Dad ist, und schlägt ihm vor, einen Campingausflug zu unternehmen, bei dem sie nach Beweisen dafür suchen will, dass sich ein superseltener schwarzer Panther in der Gegend aufhalten könnte. Das Duo macht sich auf in die Wildnis und erfährt dabei endlich mehr übereinander, während es auf jede Menge Tiere, aber auch ein paar nicht immer vertrauenerweckende Menschen trifft …
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