Prag, 1723: Die sechsjährige Maria Theresia (Marie-Luise Stockinger) aus dem Hause Habsburg sieht ihren Lebensweg klar vor sich. Sie wird Franz Stephan von Lothringen (Vojtěch Kotek) heiraten und viele Kinder bekommen. Doch als das Paar gerade ihr Eheglück in der Toskana genießt, stirbt im Jahr 1740 Maria Theresias Vater, Kaiser Karl VI. (Fritz Karl). Völlig überraschend muss sie seine Nachfolge antreten und findet sich auf dem Thron der Habsburger wieder. Doch die Staatsgeschäfte überfordern die junge Herrscherin schnell und der dadurch vernachlässigte Franz Stephan geht schon bald seine eigenen Wege. Und zu allem Überfluss erkennen auch die Feinde Österreichs die Schwachstelle an der Spitze des Landes und sehen die Zeit für die Zerschlagung von Maria Theresias Reich gekommen...