Nur "Sekunden der Entscheidung" hat der amerikanische Colonel Childers (Samuel L. Jackson), als er mit seiner Truppe vor der US-Botschaft in Jemen steht und die Demonstranten anfangen, zu schießen. Da lässt er den Botschafter (Ben Kingsley) in einen Helikopter bringen und ebenfalls das Feuer eröffnen. Seine Tat wird kritisiert, denn durch diese Entscheidung gab es 100 Tote zu beklagen. Doch Childers steht zu seinem Entschluss und tritt mit seinem Rechtsbeistand und alten Gefährten Colonel Hodges (Tommy Lee Jones) vor das Militärgericht. Die US-Regierung will Childers als Sündenbock hinstellen, um die eigene politische Verantwortung zu verschleiern. Deswegen vernichtet der Nationale Sicherheitsberater ein möglicherweise entlastendes Videoband und übt Druck auf den US-Botschafter aus, der als Zeuge aussagen wird und entlastende Angaben machen könnte. Erschwert wird Childers Verteidigung auch dadurch, dass ein brutaler Zwischenfall aus seiner Zeit in Vietnam zur Sprache kommt...
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