Im Jahr 1973 kommt es in Chile zu einem Militärputsch. Kurz darauf reist der US-amerikanische Journalist und Autor Charles Horman (John Shea) ins Land, um Informationen über die skrupellosen Machenschaften des Militärs zu sammeln. In Begleitung seiner Bekannten Terry Simon (Melanie Mayron) und dessen Frau Beth (Sissy Spacek) recherchieren sie in einem Land, in dem der Ausnahmezustand herrscht und stoßen auf Verbindungen mit dem US-amerikanischen Militär. Gerade als sie alle das Land verlassen wollten, muss Beth erfahren, dass das Hotel in dem Charlie übernachtete, von Soldaten verwüstet worden und Charlie spurlos verschwunden ist. Charlies Vater Ed Horman (Jack Lemmon), erfolgreicher Geschäftsmann aus New York, macht sich daraufhin mit Beth auf, gemeinsam nach Charlie zu suchen und werden dabei von ausländischen Behörden und sogar von der US-Regierung immer wieder auf falsche Fährten geführt.
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