Als im Wien des 19. Jahrhunderts immer wieder Frauen aus ungeklärter Ursache im Kindbett sterben, geht der ungarische Gynäkologe Ignaz Semmelweis den rätselhaften Fällen nach. Schließlich macht er die entscheidende Entdeckung: Er findet heraus, dass die Ärzte der Schwangeren durch mangelnde Hygiene deren Tod verursachen. Die Ärzteschaft will davon aber nichts wissen, die Kollegen vertreiben den Nestbeschmutzer Semmelweis ins Exil nach Budapest.
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