Dokumentarfilm, der sich mit der Geschichte und Gegenwart großer Schiffsfrachter beschäftigt. Dabei wagt der Film einen Blick in die Tiefen der Maschinenräume, die heutzutage fast ausschließlich mechanisiert sind und der menschliche Arbeiter wie ein Fremdkörper wirkt. Die großen Maschinen sind es, die das Schiff antreiben und daher stellt "Dead Slow Ahead" die Frage: Bedienen wir die Maschinen oder sind sie es, die uns am Arbeiten halten?