Während der Kulturrevolution in China wurde der Amerikaner Sydney Rittenberg der bedeutendste Ausländer in China seit Marco Polo. Gegen Ende des Zweiten Weltkriegs kam er in China als GI-Dolmetscher an, wurde als einziger amerikanischer Bürger Mitglied der chinesischen kommunistischen Partei und war aktiv in der Revolution und ihren Nachwehen. Als Vertrauter von der Spitze der Partei, was Mao Zedong und Zhou Enlai einschließt, erlangte er große Bekanntheit. 1980 kehrte er nach Amerika zurück. Durch seinen außergewöhnlichen Intellekt, seiner unumwundenen Ehrlichkeit und seinem Tatendrang ging er in die Geschichte ein.