In der Winternacht des 27. Juni 1985 halten südafrikanische Sicherheitsbeamte das Auto von Matthew Goniwe an. Darin befinden sich außerdem Fort Calata, ebenfalls Lehrer, der Gewerkschaftler Sparrow Mkonto und Sicelo Mhlauli, Schuldirektor und Freund der anderen. Die Leichen werden später in der Nähe von Port Elizabeth gefunden. Diese Morde sind eine der düstersten Episoden der Apartheidszeit und stellen den Wendepunkt im Kampf gegen das rassistische Regime dar. Am Tag der Beerdigung der "Cradock Four" rief Präsident Botha den Ausnahmezustand aus.