Stephan Hessel war ein deutscher Diplomat während des Zweiten Weltkriegs und der Sohn eines Ehepaars, das Vorbild war für Figuren in dem Roman "Jules und Jim" von Henri-Pierre Roché. Im Film nimmt Hessel die Zuschauer mit auf eine Reise durch sein aufregendes und historisches Leben und Wirken. Geboren wurde Hessel im Jahr 1917 in Berlin als Sohn des Schriftstellers Franz Hessel, Mitte der 20iger Jahre wanderte er mit der Mutter nach Paris aus. Während des Zweiten Weltkriegs wurde er von der Gestapo wegen seiner Mitwirkung im französischen Widerstand verhaftet. Anschließend wurde Hessel in das Konzentrationslager Buchenwald deportiert. Es ist die Geschichte eines unwahrscheinlichen Überlebens und Hessels Wiedergeburt als Diplomat bei der Gründung der UNO. Dort findet er seine Lebensaufgabe: die Menschenrechte.