Ursprünglich war das Drehbuch für "Zero Dark Thirty" an den Umstand angepasst, dass die zehn Jahre dauernde Jagd auf Osama Bin Laden ergebnislos verlief, da sie nicht zur Festnahme oder Tötung des internationalen Top-Terroristen führte. Als der ehemalige Al-Qaida-Chef dann getötet wurde, fand dies auch Berücksichtigung im Drehbuch des Spielfilms.
Regisseurin Kathryn Bigelow erklärte in einem Interview, dass "Zero Dark Thirty" ein militärischer Begriff für den Zeitpunkt eine halbe Stunde nach Mitternacht ist. Er passe als Beschreibung zu der zehn Jahre andauernden Mission, deren Details ja lange Zeit im Dunkeln blieben und unter Geheimhaltung standen.