Der Lehrer Mr. Watts (Hugh Laurie) ist der einzige weiße Mann, der in der Provinz Bougainville in Papua Neu Guinea zurückbleibt, während ein erbitterter Krieg die Bevölkerung in Angst und Schrecken versetzt. Er eröffnet eine Schule und liest mit den Kindern Charles Dickens' Roman "Große Erwartungen". Das junge Mädchen Matilda (Xzannjah) gerät in den Bann des Buches und findet Halt in der Geschichte der viktorianischen Waisen, während ihre eigene Welt auseinanderbricht. Zum Spaß schreibt sie den Namen des Protagonisten Pip, in den Sand, was eine Kette von schrecklichen Ereignissen in Bewegung setzt. Denn die Armee der "Redskins", die in ihrem Ort die Rebellen unschädlich machen sollen, glaubt, dass sich hinter dem Namen der gesuchte Anführer der Aufständischen verbirgt. Verzweifelt versucht Mr. Watts, das Missverständnis aufzuklären, stößt dabei jedoch nur auf taube Ohren...
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