Katharina von Holstein ist eine junge adlige und liebt den mittellosen Maler Johannes. Ihr Bruder will sie aber mit dem begüterten Gutsnachbarn verheiraten, um ihr Gut vor dem Ruin zu bewahren. Kurzerhand vertreibt er Johannes und behauptet er wäre tot. Als er erfährt, dass Katharina von ihm schwanger ist, verweist er auch sie. Es verschlägt sie nach Hallig, wo sie einen Pfarrer heiratet, der ihrem Kind ein liebender Vater wird. Doch eines Tages kommt zufällig der tot geglaubte Johannes in die Stadt und es kommt zu einer Auseinandersetzung mit tragischen Ausgang...