Das Pariser Edelbordell "L’Apollonide" liegt zu Beginn des 20. Jahrhunderts in seinen letzten Zügen. Und in der betörenden und unwirklichen Szenerie kommt so manch ein Mann um den Verstand, lebt seine Phantasien aus oder verliebt sich Hals über Kopf in eines der jungen Mädchen. Die Frauen des Hauses bilden dabei eine Art Familie, in der sich über Ängste, Geheimnisse, den Schmerz und die Lust ausgetauscht wird. Im Mittelpunkt dieses familiären Austauschs steht "die Frau, die lacht" – stigmatisiert durch ein tragisches Narbenlächeln – die unglückliche Madeleine (Alice Barnole).
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