1914, zu Beginn des Ersten Weltkriegs bietet Japan eine massive Armee von 30.000 Mann auf, um die deutsche Militärbasis im chinesischen Quingdao einzunehmen. Dabei geraten 4.700 deutsche Soldaten in Kriegsgefangenschaft. Die Japaner, deren Ehre ihnen den Tod für das eigene Land befiehlt, für die Kapitulation keine Option ist, haben mit einer solch großen Zahl an „Feiglingen“ auf deutscher Seite nicht gerechnet und sind schier damit überfordert, die Gefangenen unterzubringen. In den meisten Lagern schlägt den ehrlosen Deutschen nur Verachtung entgegen, lediglich das Kriegsgefangenenlager Bando stellt hier eine positive Ausnahme dar. Dessen Leiter Toyohisa Matsue (Ken Matsudaira) weiß nämlich selbst, was es heißt, ein Gefangener zu sein, und begegnet den Internierten deshalb stets mit dem gebührenden Respekt.