Am Vorabend des Zweiten Weltkrieges befindet sich der Polizeileutnant Wilhelm Krützfeld (Clive Owen) 24 Stunden lang auf einem Streifzug durch Berlin, eine Stadt, die sich in ein Pulverfass verwandelt hat. Nach der Ermordung eines deutschen Attachés in Paris, die von der Nazi-Propaganda fälschlicherweise als „jüdischer Terroranschlag“ bezeichnet wird, wendet sich die Bevölkerung gegen den vermeintlichen „Feind im Inneren“ und stürzt sich gewaltsam auf jüdische Viertel und Gotteshäuser. Als die Stadt im Chaos versinkt und Dutzende unschuldiger Menschen ermordet werden, ergeht der Befehl, „das Volk randalieren zu lassen“. Krützfeld steht vor der moralischen Entscheidung, das System aufrechtzuerhalten oder Stellung zu beziehen.