In der Welt des Pokers sind Durchtriebenheit, Täuschung und Manipulation an der Tagesordnung. Der brillante Pokerspieler Eric Stoner (Steve McQueen) hat mit solchen Machenschaften nichts am Hut. Er will mit seinem Können gewinnen und nicht, weil betrogen wurde. Bei einem Turnier in New Orleans kommt es zum Aufeinandertreffen des jungen Stoner mit der Pokerlegende Lancey Howard (Edward G. Robinson). Stoner will beweisen, dass er der bessere Spieler ist. Mit seinem Wunsch, Howard zu besiegen, ist Stoner nicht alleine, aber seine Unterstützer wollen mit unerlaubten Mitteln nachhelfen, damit Howard als Verlierer vom Tisch abziehen muss. Darauf will sich Stoner nicht einlassen. Für ihn zählt der Sieg mit den Karten und nicht die Manipulation. Diese Auffassung bringt ihm keine Freunde ein. Stattdessen muss er um seine Ehrlichkeit kämpfen...
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